Ultrasonography는 2026년도 2분기부터 Therapeutic ultrasound section을 신설하여 운영한다. 해당 섹션의 편집인으로는 서울대병원 영상의학과 박은주 교수가 위촉되어 향후 논문 심사과정을 담당한다. 2026년 9월, Ultrasonography 45권 5호가 발간되었다. 이번 호에는 1편의 사설, 1개의 종설, 7개의 원저, 1개의 기술 보고(technical note)와 1편의 독자 편지가 실렸다. 아래는 최근 호에 새롭게 게재된 연구 중 편집자가 독자들에게 일독을 추천하는 연구를 소개하고자 한다.
Quantitative liver ultrasound: current status and challenges Yunlin Huang, et al. Ultrasonography 2026;45(5):426-438. https://doi.org/10.14366/usg.26148
본 종설은 간 초음파 정량화 기법(quantitative liver ultrasound)의 현주소를 임상적 관점에서 점검하고, 각 기술의 성숙도와 향후 과제를 고찰하였다. 대사이상 관련 지방간질환(metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease, MASLD)이 주요 공중보건 문제로 대두되면서, 간 초음파는 단순한 형태학적 평가를 넘어 섬유화, 지방 축적, 염증 활성도, 문맥압항진증을 수치로 평가하는 ‘바이오마커 시대’로 진입하고 있다. 저자들은 정량적 간 초음파를 단일 기술이 아닌, 서로 다른 발달 단계에 있는 바이오마커 전략의 집합으로 이해해야 한다고 강조하였다. 탄성초음파(elastography)는 섬유화 평가 경로에 이미 편입된 가장 성숙한 기법이지만, 간 경직도는 염증, 담즙정체, 울혈, 식사 등의 영향을 받으므로 섬유화와 동일시할 수 없다는 한계가 있다. 가장 빠르게 발전하는 분야는 지방 정량화로, B-mode 영상을 보면서 관심 영역을 설정하는 감쇠계수(attenuation coefficient, AC) 기법들이 MRI 양성자밀도 지방분율(MRI proton density fat fraction, MRI-PDFF)과 높은 상관성을 보였다(예: UGAP, r=0.77, AUC 0.88–0.91). 나아가 AC와 후방산란계수(backscatter coefficient)를 결합한 초음파 유래 지방분율(UDFF, USFF) 등 통합 지표도 등장하였으며, 딥러닝 기반 USFF는 MRI-PDFF와 r=0.86의 상관성과 AUC 0.97의 진단 성능이 보고되었다. 한편 전단파 분산(shear-wave dispersion) 등 점탄성 지표는 염증 평가라는 새로운 영역으로 주목받고 있으나, 생물학적 특이도와 재현성 측면에서 아직 검증 초기 단계에 머물러 있다. 저자들은 장비·제조사 간 표준화 부족, 관심 영역의 깊이와 크기 등 획득 조건에 따른 변동성, 추적 관찰 시 ‘의미 있는 변화’의 정의 부재를 핵심 과제로 꼽았으며, 인공지능은 물리 기반 지표를 대체하기보다 관심 영역 설정과 품질 관리, 다중 지표 통합을 지원하는 역할을 할 것으로 전망하였다. 결론적으로, 정량적 간 초음파가 임상에 정착하기 위해서는 기술적 새로움보다 재현성과 해석 가능성, 그리고 실제 환자 관리를 바꾸는 임상적 유용성을 입증하는 것이 관건이라고 결론지었다.
LAD-NASH score using multiparametric ultrasound for identification of at-risk MASH: head-to-head comparison with the FAST score Seung-seob Kim, Jae Seung Lee, Min Young Lee, Sunyoung Lee Ultrasonography 2026;45(5):439-449. https://doi.org/10.14366/usg.26117
본 연구는 조직검사로 확진된 MASLD 환자에서 다중매개변수 초음파(multiparametric ultrasound) 기반의 LAD-NASH 점수가 위험 대사이상 관련 지방간염(at-risk metabolic dysfunction-associated steatohepatitis, at-risk MASH)을 식별하는 데 유용한지 검증하고, 널리 사용되는 FAST(FibroScan–aspartate aminotransferase) 점수와 직접 비교하고자 하였다. at-risk MASH는 MASLD 활성도 점수 4점 이상 및 섬유화 F2 이상으로 정의되며, 간경변으로의 진행 위험이 높아 최근 임상시험과 약물 치료의 주요 대상군이 되고 있다. 표준 진단법인 간생검은 침습적이고 표본 오차의 한계가 있어 비침습적 평가 도구의 필요성이 커지고 있다. LAD-NASH 점수는 감쇠영상(attenuation imaging, ATI)으로 측정한 감쇠계수(지방증), 2차원 전단파 탄성초음파(2D-SWE)로 얻은 분산 기울기(dispersion slope, 염증) 및 간 경직도(섬유화)를 결합한 모델이다. 연구 방법으로는 2023년 2월부터 2024년 4월까지 같은 날 다중매개변수 초음파와 간생검을 시행한 연속 환자를 후향적으로 분석하였으며, 최종 70명(중앙 연령 44세, 남성 34명, 중앙 체질량지수 28.7 kg/m²)이 포함되었고 이 중 27.1%가 at-risk MASH에 해당하였다. 연구 결과, LAD-NASH와 FAST 점수의 AUROC는 각각 0.740과 0.739로 유의한 차이가 없었다(P=0.995). 특히 배제 기준값(≤0.264)을 적용하였을 때 LAD-NASH 점수는 민감도 100%, 음성예측도 100%를 보여, FAST 점수(민감도 84.2%, 음성예측도 87.5%)보다 높은 배제 성능을 나타냈다. 두 점수 모두 예측 위험과 실제 관찰 위험 간의 보정(calibration)도 양호하였다. 다만 판정 보류 구간(indeterminate zone)에 속한 환자 비율이 LAD-NASH 47.1%, FAST 34.3%로 LAD-NASH에서 더 높아, 이 구간의 정의와 임상적 의미에 대한 추가 연구가 필요하다. 결론적으로, LAD-NASH 점수는 혈액검사 없이 한 번의 초음파 검사만으로 산출 가능하면서도 FAST 점수와 대등한 진단 성능을 보여, at-risk MASH를 배제하는 비침습적 도구로 활용될 수 있을 것으로 판단된다. 단일 기관의 소규모 아시아인 코호트라는 한계가 있어 향후 다기관 검증이 기대된다.
